3 Avril 2000-De Manage à Birmingham: le désespoir et la tristesse anéantissent le progrès et les profits
Scène de désespoir à Manage, dans le Hainaut belge, où la direction de Bombardier Transport envisage de fermer l'usine, qui emploie 397 travailleurs. La semaine dernière, les salariés ont manifesté dans les rues de l'entité hennuyère, déjà marquée par la récession économique, pour exprimer leurs inquiétudes et leur colère. C'est la tristesse et l'incompréhension qui se lisaient sur leur visage. Pour certains, la situation est honteuse : "D'habitude, on ferme des usines quand il n'y a pas de travail, mais si on les ferme quand il y en a, où va-t-on ?" s'interroge l'un des travailleurs.
La direction tient évidemment un tout autre discours. Elle met en cause de mauvais résultats en 1999, la baisse substantielle des commandes, la chute des prix dans le secteur ferroviaire, et les trop lourdes charges sociales belges...
En 1998, l'entreprise a pourtant engrangé un bénéfice s'élevant à 400 millions. A Manage, le carnet de commandes est plein jusqu'en 2003. Et de l'Autre côté de l'Atlantique, au Canada, l'entreprise se pavoise et annonce fièrement aux médias que pour satisfaire ses clients, elle engage.
Scène de désespoir à Birmingham aussi... Où des milliers de Britanniques ont manifesté pour protester contre la cession de Rover par BMW et pour écarter la menace qui pèse sur des milliers d'emplois dans cette région. Les salariés de Longbridge, où se situe la plus grande chaîne d'assemblage de Rover, avec plus de 9000 salariés et une production annuelle de 180 000 véhicules étaient venus en force avec leurs familles et armés de pancartes. Ils étaient venus crier "Sauvez Rover, sauvez nos emplois".
En Belgique comme en Grande-Bretagne, le désespoir est grand. La fermeture d'une usine signifie bien plus que la mise au chômage de ses salariés et des charges supplémentaires pour les pouvoirs publics. La fermeture d'une usine constitue un véritable séisme, un traumatisme. Elle met les travailleurs dans des situations ingérables, met leurs rêves et espoirs au placard, au point parfois de briser les familles.
L'Europe peut bien se targuer d'être la première puissance commerciale, Bombardier, Rover peuvent bien afficher leurs bénéfices, quand ça les arrange, que valent les progrès et les profits quand ils ne sont pas partagés par tous ? Quand ils permettent de remplir les carnets de commandes et les porte-monnaie de quelques uns seulement ? A quand l’Europe sociale ?

©Laurence Jamotte, 2000.